Сервери та вінчестери як родовище: у США видобуватимуть рідкісноземельні елементи зі старої електроніки

Пристрої, які ми щодня викидаємо, — старі комп’ютери, жорсткі диски, сервери та промислова електроніка — можуть містити одні з найцінніших матеріалів у світі. Усередині них приховані рідкісноземельні елементи — група металів, необхідних для інфраструктури штучного інтелекту, систем відновлюваної енергетики, електродвигунів, передових оборонних систем та багатьох інших сучасних і майбутніх технологій.

Читайте также: Живий переклад та запис відео у 3K: Meta готує доступні смартокуляри

Відновлення цих матеріалів залишається серйозною проблемою, через яку цінні ресурси залишають внутрішні ланцюжки постачання та нерідко опиняються за кордоном. Компанія з Огайо Paladin Envirotech, що займається відновленням рідкоземельних елементів, намагається змінити цю ситуацію. Відновлюючи рідкісноземельні елементи з відпрацьованої електроніки, компанія сподівається утримати критично важливі матеріали у внутрішніх ланцюжках постачання, а не втрачати їх на закордонних ринках.

Чому відновлення рідкісноземельних елементів таке складне

Багато електронних пристроїв містять рідкісноземельні елементи, однак їхнє економічно ефективне відновлення у промислових масштабах виявилося надзвичайно складним завданням. Один із найбільших бар’єрів виникає задовго до початку процесу переробки. За словами команди Paladin, ключова проблема криється на “останній милі” відновлення електронних відходів — у розриві між виведенням обладнання з експлуатації та його надходженням до об’єкта, здатного витягувати цінні матеріали.

Наприклад, компанія, яка замінює сотні жорстких дисків або серверів, може перебувати за сотні миль від найближчого спеціалізованого підприємства з переробки. Транспортування такого обладнання на великі відстані може бути надто дорогим, через що частина матеріалів потрапляє до менш цінних потоків переробки або навіть до смітників. З іншого боку, розробка вітчизняних гірничодобувних проєктів займає роки або навіть десятиліття. Тому відновлення рідкісноземельних елементів із відпрацьованої електроніки розглядається як швидший і практичніший спосіб отримання цих матеріалів.

Побудова мережі для збору критичних матеріалів

Один із найбільших бар’єрів у переробці рідкоземельних елементів — це збір відпрацьованої електроніки до того, як вона потрапить до низькоцінних потоків переробки або буде відправлена за кордон. Щоб вирішити цю проблему, Paladin розширила свою мережу збору та переробки по всіх Сполучених Штатах. Новий об’єкт компанії у Фініксі, штат Аризона, додає близько 93 000 квадратних футів переробних потужностей та обслуговує Аризону, Неваду, Південну Каліфорнію та Нью-Мексико.

Читайте также: Показали 12 хвилин ґеймплею Star Wars Galactic Racer: журналісти залишились вражені

Додаткові підрозділи ще в трьох штатах формують розподілену систему збору, здатну обробляти відпрацьовану електроніку ближче до місця її утворення. Ця мережа працює за моделлю “хаб і сателіти”, що дозволяє збирати та переробляти електроніку ближче до місця її виведення з експлуатації, а не перевозити на великі відстані до невеликої кількості централізованих об’єктів.

Відновлення рідкоземельних елементів зі старої електроніки

Збір відпрацьованої електроніки — лише перший крок. Відновлення рідкісноземельних елементів, замкнених усередині, вимагає спеціалізованих технологій переробки. Процес відновлення Paladin використовує запатентовану технологію, розроблену разом із дослідниками, пов’язаними з Critical Minerals Institute при Національній лабораторії Еймса Міністерства енергетики США та Дослідницьким фондом Університету штату Айова.

Відновлюючи їх із відпрацьованої електроніки (такої як старі сервери, жорсткі диски та комп’ютери), процес прагне перетворити продукти, що вичерпали свій корисний ресурс, на нове джерело критично важливих матеріалів. Цей підхід є частиною концепції, яка набуває дедалі більшого поширення під назвою “міський видобуток” — відновлення цінних матеріалів із вже виготовлених і використаних виробів.

Однак переробки самої по собі навряд чи вистачить для задоволення всього майбутнього попиту, а великомасштабні системи відновлення ще мають довести свою ефективну роботу в національних масштабах. Це важливо, оскільки успіх таких зусиль, як Paladin, залежатиме від того, чи зможуть вони відновлювати достатньо матеріалу, щоб зробити вагомий внесок у майбутні поставки.

Читайте также: Мультсеріал “Чарівний шкільний автобус” повертається у форматі live-action з Елізабет Бенкс у ролі

Джерело: Interesting Engineering