28 травня, за два тижні до старту турніру. Вален Скарсіні, аргентинський контент-мейкер із 461 000 підписників, сів перед камерою і поставив перед собою завдання: знайти гравця з найменшою аудиторією серед усіх 1248 учасників ЧС-2026. Він переглянув акаунти всіх 48 збірних — країна за країною, гравець за гравцем. Нарешті зупинився.
“Я знайшов його, — сказав він у відео. — Є гравець, який об’єднає нас усіх. Неважливо, за яку збірну ти вболіваєш. Його звати Тім Пейн. І у нього 5000 підписників.”
Тімоті Джон Пейн, 32-річний захисник Wellington Phoenix і збірної Нової Зеландії, у той момент, мабуть, спав. Або їхав на тренування. Або просто жив своїм звичайним життям людини, яка провела 50 матчів за національну команду, ніколи не грала в топ-лізі і ніколи особливо не думала про соціальні мережі. Його останній пост на той момент — фото з квітневої гри — зібрав кілька сотень лайків.
За добу у нього було 550 000 підписників. За три дні — 3,2 мільйона. До початку турніру — 5,6 мільйона. Більше, ніж у всієї A-League разом.
FC Balzers, Ліхтенштейн — і тепер Пейн
Скарсіні — не новачок у цьому. Кілька років тому він знайшов FC Balzers — клуб п’ятого дивізіону Ліхтенштейну з 15 лайками на різдвяному пості — і за кілька днів довів їх до 440 000 підписників. Пейн — його найбільший хіт.
“Є лише кілька днів до ЧС. Ми всі чекаємо підтримати свою збірну — але що, якби був гравець, який об’єднав би нас усіх, незалежно від національності?” — запитав він у відео.
Відповідь виявилася простою: достатньо вказати пальцем на людину з 5000 підписниками і сказати “підтримайте його”. Перші повідомлення Пейну почали надходити вночі. Він прокинувся з телефоном, який не переставав вібрувати. Написав Скарсіні в директ: “Wondering why my socials were blowing up and found your post, man. Appreciate the love! Gracias, hermano”. Скарсіні опублікував скріншот — і ефект тільки посилився.
Читайте также: Перше оновлення Android 17 усуває нескінченне перезавантаження смартфонів Pixel
Трансфер, обійми і футболка з автографом
Вони зустрілися особисто 3 червня у Форт-Лодердейлі — Скарсіні прийшов на товариський матч Нова Зеландія — Гаїті. Наступного ранку Пейн запросив його у тренувальний табір. Вони обнялися, сфотографувалися, і Пейн вручив йому футболку з автографом і номером 2.
“Він коли-небудь приїде до мене в Аргентину, і я колись поїду до Нової Зеландії”, — написав Скарсіні.
Далі — бонус, якого ніхто не очікував. Wellington Phoenix продали Пейна парагвайському Olimpia приблизно за $500 000. Трансфер відбувся в червні, після того, як його ринкова вартість неофіційно злетіла завдяки вірусній популярності. Захисник, якого ніхто не знав за межами Нової Зеландії, поїде до Південної Америки. До країни людини, яка, не знаючи його, вирішила зробити його відомим.
“Я все ще той самий трудяга-ківі, який намагається представляти свою країну на світовій сцені. Це ніколи не зміниться”, — сказав Пейн FIFA.com після групового етапу.
Нова Зеландія вилетіла. Але Тім Пейн залишився — у стрічках 5,6 мільйона людей, які ніколи б не дізналися про нього без одного відео з Буенос-Айресу.
Джерело: ESPN
