NASA та Northrop Grumman готують унікальну рятувальну операцію для телескопа Swift

NASA та Northrop Grumman готують унікальну космічну місію, щоб запобігти потраплянню телескопа Swift в атмосферу Землі.

Читайте также: Titan Quest 2 отримала українську локалізацію разом із найбільшим оновленням The Wild Lands

Телескоп ім. Ніла Герельса “Swift” був запущений NASA в листопаді 2004 року. Він займався вивченням гамма-сплесків та моніторингом післясвітіння в рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому спектрах. Однак за 22 роки космічний апарат зіткнувся з неминучими наслідками зниження орбіти, що загрожує йому знищенням внаслідок входження в атмосферу.

Ще донедавна з цим нічого не можна було вдіяти, залишалось лише спостерігати, як цілком справний апарат гине після входження в атмосферу. Однак останні досягнення в галузі ракет-носіїв зробили можливим порятунок “Swift”.

План полягає у використанні ракети-носія Pegasus XL, яка запускається з літака Stargazer L-1011 компанією Northrop Grumman й несе на борту космічний апарат LINK вагою близько 400 кг. Цей апарат був побудований компанією Katalyst Space Technologies. Після відділення над екваторіальними водами поблизу атолу Кваджалейн на Маршалових островах, Pegasus увімкне твердопаливний двигун та виведе LINK на орбіту до Swift, нахилену до екватора на 20,6°.

Після відділення від верхнього ступеня Pegasus, LINK використовуватиме бортову силову установку для переслідування Swift протягом кількох днів чи навіть тижнів, поки не відповідатиме траєкторії телескопа для перехоплення. У той момент обидва об’єкти рухатимуться зі швидкістю близько 27 000 км/год.

Читайте также: Огляд ігрової миші Razer Viper V4 Pro: найлегша, найшвидша і все ще дорога

Все це може здатись доволі простим, однак це не так. Через затримку радіосигналів між центром керування польотами та LINK, апарат змушений буде покладатись на власні автономні бортові комп’ютери, які обробляють дані з допомогою оптичних камер та датчиків LiDAR, навігаційного ПЗ та зображень в режимі реального часу.

Це потребує дуже ретельного обліку часу, якого не так вже й багато. Swift ніколи не проєктувався для зовнішнього обслуговування або стикування з іншими космічними апаратами. В нього не має стандартних стикувальних кілець, магнітних пристроїв для захоплення або навігаційних маяків для спільної навігації. Фізичний стан телескопа за понад 20 років також залишається невідомим.

Таким чином LINK має просканувати Swift, оцінити ситуацію, одночасно при цьому шукаючи наземні засоби, які початково використовувались для транспортування до встановлення на ракету Delta. Якщо ці етапи пройдуть вдало, LINK використає три роботизовані маніпулятори, щоб захопити Swift та вивести його на нову орбіту на висоті близько 600 км, що дозволить подовжити термін служби принаймні на кілька років.

Якщо місія пройде успішно, це буде перше в історії захоплення непідготованого супутника комерційним апаратом та першим випадком захоплення наукового телескопа, який не був призначений для цього. Початок рятувальної місії запланований на кінець червня цього року.

Читайте также: Ukrainian Games Festival 2026 пройде у Steam: названі дати, відкрито реєстрацію і вперше буде UGF Direct

Джерело: Northrop Grumman; New Atlas